Sajtónyilvános eseményen, az újságírókkal közösen várta a fiziológiai és orvostudományi Nobel-díj bejelentését a Szegedi Tudományegyetem vezetősége 2023. október 2-án, az egyetem központi épületében. Az SZTE kutatóprofesszorát, Karikó Katalint évek óta az esélyesek között tartották számon, és idén meg is kapta a tudományos világ legjelentősebb elismerését. A Szegedi Tudományegyetem élőben kapcsolta az SZTE történetének második Nobel-díjasát, Amerikából.
Karikó Katalin és Drew Weissman közösen kapja meg az Amerikai Tudományos Akadémia díját, a 2022. évi Jessie Stevenson Kovalenko Medált. Az amerikai National Academy of Sciences (NAS) így ismeri el, hogy a két tudós forradalmi fejlesztése hatékonnyá tette az mRNS szállítását a vakcinák és az immunterápiák számára. Karikó és Weissman 2022. május 1-jén veszi át a Kovalenko-érmet.
„A nukleozid-modifikált mRNS kifejlesztésében végzett úttörő” munkája elismeréseként kapja meg Karikó Katalin a 2022. évi Jessie Stevenson Kovalenko Medált. Ezzel a kitüntetéssel az amerikai Nemzeti Tudományos Akadémia az első két engedélyezett Covid-19 vakcina fejlesztését megalapozó tudóst, a Szegedi Tudományegyetemen biokémikus doktorrá avatott Karikó Katalint és a University of Pennsylvania (UPenn) laboratóriumaiban kutatótársává lett Drew Weissmant jutalmazza.
A módosított hírvivő RNS diadala
A National Academy of Sciences (NAS) az UPenn laboratóriumaiban éveken át összehangoltan dolgozó két kutató elismerését részletesen indokolta. A NAS 2022. január 24-én közzétett sajtóközleménye szerint Karikó Katalin és Drew Weissman a „nukleoziddal módosított mRNS és a nukleoziddal módosított mRNS-lipid nanorészecskés vakcinaplatformok kifejlesztésével végzett munkája hozzájárult az első két engedélyezett Covid-19 oltóanyag alapjaihoz”.
„Karikó és Weissman kimutatta, hogy a módosított mRNS in vivo állatokban gyulladásmentes és működőképes volt. Ez megnyitotta az utat arra, hogy az új mRNS-technológiát terápiás kezelésekre használják. Kutatásaik során, állatkísérleteikkel bebizonyították, hogy a nukleozid-módosított mRNS számos kórokozó – többek között az influenzavírus, a HIV, a SARS-CoV-2 és a malária – elleni vakcinázásra is használható.” A módszer „a fertőzések megelőzésében, különböző akut és krónikus betegségek kezelésében és a génszerkesztésben” is alkalmazható – összegezte a két tudós eredményeit a NAS.
Aranyozott bronzérem és összesen 75 ezer dollár
A Jessie Stevenson Kovalenko Medal kitüntetettjeként Karikó Katalin egy aranyozott bronzérmet kap, illetve osztozik a UPenn munkatársaként ottani kutatótársával, Drew Weissmannal a 25.000 dolláros (közel 8 millió forint) díjon, továbbá a két tudós a közös munka folytatására 50.000 dollár támogatásban részesül.
A NAS Kovalenko Medal kitüntetését 2022. május 1-jén, az Akadémia éves ülésének díjátadó ünnepségén veszi át Karikó Katalin, az SZTE kutatóprofesszora és Drew Weissman, az UPenn professzora.
Csúcstartó díjazottak
1949-ben hozta létre Michael S. Kovalenko azt a pénzalapot, amelyet felesége, Jessie Stevenson Kovalenko emlékére ajánlott fel a NAS számára. Az orvostudományok terén elért eredményeket ismeri el és támogatja a Kovalenko-érem és az összesen 75 ezer dollár (közel 24 millió forint) pénzbeli jutalom.
A NAS sajtóközleménye szerint 18 személyt díjaznak.
A 16 féle kitüntetése közül azzal is kitűnik a Jessie Stevenson Kovalenko Medal, hogy az érmet eddig elnyert tudósok között Karikó Katalin az első magyar.
A korábban díjazottak között szerepel viszont James P. Allison, a tudományos elismerések egyik amerikai csúcstartója, akit Karikó Katalinhoz kapcsol több kitüntetés is. A Nobel-díjas amerikai immonológus, a Cancer Research Institute igazgatójaként 2021. november 10-én Karikó Katalinnak adta a William B. Coley medált, majd ő is javasolta a magyar biokémikust az „Aranytányér”-díjra. Az SZTE Hírportálján megírtuk már azt is, hogy mindkettőjük kitüntetés-gyűjteményében szerepel – többek között – a Breakthrough Prize, a Horwitz Prize, a Paul Ehrlich and Ludwig Darmstaedter Prize, a Lasker Award, az Albany Medical Center Prize és a Dr. Paul Janssen Award.
SZTEinfo – Ú. I.
Illusztráció: NAS
Karikó Katalinnal, a Szegedi Tudományegyetem kutatóprofesszorával kapcsolatos további információk elérhetőek az SZTE weboldalán, hírportálján, illetve az SZTE Klebelsberg Könyvtár honlapján.
