1963. augusztus 24-én született Székesfehérvárott. 1982-1987 között az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karán tanult. Egyetemi doktori fokozatát 1995.ben szerezte, ezt 1997-ben PhD fokozatra minősítették át, 2009 óta az MTA doktora.

1987 szeptemberétől a Hadtörténeti Intézet és Múzeumban dolgozik, jelenleg a parancsnok tudományos helyettese. Emellett a Károli Gáspár Református Egyetem tanára, a Történettudományági Doktori Iskola vezetője, a VERITAS Történetkutató Intézet Dualizmuskori Kutatócsoportjának vezetője, a Magyar Történelmi Társulat elnöke

Kutatási területe az 1848-49. évi forradalom és szabadságharc politikai és hadtörténete, illetve a reformkor és a neoabszolutizmus korának politikatörténete. Eddigi publikációi is ebből a témából jelentek meg a tudományos és tudományos népszerűsítő folyóiratok hasábjain, illetve különböző tanulmánykötetekben. Eleddig mintegy 30 önálló kötete jelent meg, további 25 kötetben volt társszerző vagy társszerkesztő, s kb. 300 önálló tanulmányt, forrásközleményt és esszét publikált.

Munkásságát a Honvédelmi Minisztérium 2000-ben Zrínyi Díjjal, az Alapítvány a Magyar Hadi Történetírás támogatására „Az év ifjú hadtörténésze” díjjal ismerte el. 1997-ben megkapta a Március Tizenötödike Társaság Március Tizenötödike díját, 2009-ben a Bezerédy Alapítvány Bezerédy Díját. 2011-ben Budapestért díjat kapott, 2012-ben kitüntették a Magyar Érdemrend Középkeresztjével. 2017-ben megkapta a Pest Megyei Vállalkozók Szövetsége Regionális Prima Díját, 2018-ban Budapest XII. kerületének díszpolgárjává avatták.