A JATE-díj alumnusi kategória győztese: Ilia Mihály

Karikó Katalin, Ilia Mihály, az alumnusi kategória győztese, Zalán Tibor és Géczi János.

Ilia Mihály élete és munkássága elválaszthatatlanul összeforrt a szegedi egyetemmel. Középiskolai tanulmányait a Baross Gábor Gimnáziumban (a mai Radnóti Miklós Kísérleti Gimnázium) végezte, majd 1953-ban vették fel a Szegedi Tudományegyetem magyar nyelv és irodalom szakára. Olyan neves professzorok voltak a mesterei, mint Halász Előd, Baróti Dezső, a kolozsvári magyar egyetemről érkezett Mészöly Gedeon és Bálint Sándor, a Szegedre menekült egyetem első neveltjeinek egyike. Ezzel munkássága a 16. századi, Báthory István által alapított kolozsvári universitas szegedi folytatásának is tekinthető.

Oktatóként a XX. századi magyar irodalom tanításával teremtett iskolát. Tudását elsősorban a katedráról és személyes beszélgetések során adta át, magyartanár generációk sorát bocsátva útjukra. Ahogy büszkén fogalmazott: "ha én egykor elindultam volna Szegedről, estére mindig olyan helyre jutottam volna, ahol egyik vagy másik régi tanítványom munkálkodott."
Tudományos és szerkesztői munkássága is kiemelkedő. A szegedi Tiszatáj folyóiratnak 17 éven át volt munkatársa; főszerkesztősége (1972-1974) kitörölhetetlen az egyetemes magyar irodalomtörténetből, ugyanis a Tiszatáj nem csupán szegedi, hanem Szegeden szerkesztett országos folyóirat lett. Levelezésével a Kárpát-medence és a Nyugat magyar íróit, irodalomtörténészeit hálózattá kapcsolta össze. Kutatóként publikációi közül kiemelkednek a Nyugat első nemzedékéről, Juhász Gyuláról és Ady Endréről írt tanulmányai.
Ilia Mihályt, akit Szegeden sokan csak "A tanár úr"-ként ismernek és köszöntenek, munkásságáért korábban József Attila-díjjal és Széchenyi-díjjal is kitüntették, valamint Szeged város díszpolgára lett.
A JATE-díjat Ilia Mihálynak a JATE három korábbi hallgatója – Karikó Katalin, a JATE-díj alapítója, Zalán Tibor József Attila-díjas és Magyarország Babérkoszorúja díjas író, költő, valamint Géczi János József Attila-díjas író, költő, művelődéstörténész és képzőművész – adta át.